Los colegios de Fresno y Visalia adoptan la diversidad educativa

Publicado originalmente en The Sun Gazette el 18 de enero de 2024

Enero es el mes en el que los padres se enfrentan a la crucial decisión de a dónde enviar a sus hijos para el semestre de otoño, y para ayudar a educar a los padres sobre las diversas opciones educativas disponibles para sus hijos, se lanza en todo el país la Semana Nacional de la Elección Escolar (NSCW).

El evento comienza en todo el país el 21 de enero. Como parte de este proceso de toma de decisiones, siete centros escolares de las regiones de Fresno y Visalia organizarán actos de una semana de duración para celebrar la multitud de opciones educativas disponibles para los estudiantes y educar a los padres para que tomen la decisión correcta para sus hijos.

Entre las escuelas de Fresno y Visalia que participan en NSCW se incluyen:

• Big Picture Elementary School, Fresno - 22 de enero;
• Crescent Valley Public Charter School II, Visalia - 23 de enero;
• Endeavor Charter School, Fresno - 22 de enero;
• Learn4Life-Kings Valley Academy II, Hanford - 22 de enero;
• Learn4Life-Kings Valley Academy II, Tulare - 22 de enero;
• Mendota High School - 22 de enero; y
• Moosemoose Homeschool, Sanger - 22 de enero

Como parte de la NSCW, más de 26.000 escuelas, grupos de educación en casa y organizaciones privadas se reunirán para celebrar durante toda la semana y proporcionar información sobre las diversas opciones escolares disponibles para padres y estudiantes. Según el sitio web de la organización, la misión de la NSCW es informar, inspirar y capacitar a los padres para que descubran qué opciones educativas K-12 hay disponibles para sus hijos.

Panorama general

Christine Montanez es directora de la escuela primaria Big Picture de Fresno. Big Picture es una escuela pública concertada. La escuela tiene 200 alumnos, de los grados TK-8.

El 22 de enero, la escuela celebrará una concentración para conmemorar la NCSW y la Semana del Gran Desafío de la Bondad, que es un acontecimiento nacional que anima a los estudiantes a cultivar una cultura de la bondad.

Montanez dijo que en su escuela, NCSW es un evento doble. Debido a que es una escuela charter, Big Picture requiere que los estudiantes se comprometan con la escuela cada semestre escolar. La escuela está muy solicitada. A los estudiantes actuales se les ofrece la inscripción anticipada. Para Big Picture, NCSW se trata de celebrar el hecho de que sus estudiantes eligieron la escuela.

"Más del 75% de nuestros estudiantes ya se han comprometido a volver", dijo Montanez. "Hay un montón de grandes escuelas por ahí. Estamos celebrando a nuestros estudiantes".

La escuela también tiene una escuela secundaria. Montanez dijo que seis de los 18 estudiantes de octavo grado en Big Picture se comprometieron a asistir a la escuela secundaria de la carta cuando se gradúen.

La nueva normalidad

Hace una generación, la idea de que los padres cambiaran a sus hijos de colegio, sobre todo a mitad de curso, aunque no era inaudita, definitivamente no era la norma. Pero los tiempos están cambiando.

Shelby Doyle es vicepresidenta de concienciación pública de la Fundación Nacional de Concienciación sobre la Elección Escolar (National School Choice Awareness Foundation, Foundation), que organiza la NSCW. Doyle dijo que ahora hay muchas opciones educativas disponibles que no estaban disponibles ni siquiera hace una generación, y que la nueva normalidad implica cambios.

"Hace cuatro años empezamos a hacer una encuesta anual entre los padres que acuden a la NSCW", explica Doyle. "Preguntamos a los padres con qué frecuencia piensan o realmente hacen un cambio en la escolarización. Este año, nuestra encuesta mostró que el 73% de los padres pensaba en hacer un cambio. El 30% dijo que había cambiado de colegio a un niño de su hogar en el último curso escolar."

Doyle dijo que NSCW comenzó en 2011. Dijo que el objetivo es hacer que sea más fácil para los padres a entender y explorar sus opciones de educación, si quieren elegir una escuela pública tradicional, escuela pública chárter, imán, privado, en línea o la opción de educar en casa.

"Trabajamos con escuelas y grupos de educación en casa de todo el país para dar vida a esas opciones", afirma Doyle.

Según Doyle, Arizona y Florida están muy por encima de otros estados en cuanto a la oferta de opciones escolares. Pero otros estados se están poniendo al día.

"Montana añadió más opciones escolares el año pasado que ningún otro lugar", dijo. "Ampliaron la matrícula abierta, permitieron la apertura de escuelas públicas concertadas por primera vez en la historia. Ampliaron su programa de elección de escuelas privadas. Facilitaron aún más las escuelas en línea e hicieron posible que los educadores en casa recibieran clases a tiempo parcial en la escuela pública. Todo en un año.

"Es realmente la nueva normalidad y los estados que antes no estaban especialmente motivados para ampliar opciones como ésta están haciendo grandes cambios".

Multitud de opciones

Según un comunicado de prensa del 9 de enero, el objetivo de la Fundación es que los padres conozcan sus opciones. La mayoría de los niños de California asisten a escuelas públicas tradicionales. El estado gasta casi 15.000 dólares por alumno de escuela pública al año.

Pero un colegio público no es la única opción escolar abierta a los padres. Como ya se ha dicho, una escuela pública concertada es una opción a la escuela pública tradicional. En California hay unas 1.000 escuelas públicas concertadas. De las siete escuelas que participan en NSCW en Fresno y Visalia, cinco son escuelas concertadas. Uno de cada nueve alumnos que asiste a un colegio público lo hace a uno concertado. Según la Fundación, los colegios concertados gozan de mayor autonomía que los públicos tradicionales a la hora de innovar. Pero, como consecuencia, los colegios concertados están sujetos a una mayor responsabilidad.

Otra opción a la escuela pública tradicional es la escuela magnet. Estas escuelas suelen centrarse en un tema concreto, como las ciencias o las artes escénicas. En 2023, California tenía unas 400 escuelas o programas magnet. Estos estaban ubicados en siete distritos escolares. En 2022, el actor George Clooney y otras personas del mundo del espectáculo abrieron una escuela magnet en el centro de Los Ángeles para preparar a los estudiantes para carreras en la industria del espectáculo.

Durante la pandemia, la enseñanza en línea se convirtió en la norma para muchos distritos escolares. California no tiene una escuela virtual oficial, pero existen múltiples escuelas online independientes. Dos de las más importantes del estado son California Connections Academy y California Virtual Academies.

Las escuelas concertadas salieron de la pandemia habiendo adoptado plenamente la enseñanza en línea. Hasta la fecha, hay más de 30 escuelas chárter en línea en el estado. California Pacific Charter School ofrece enseñanza gratuita a alumnos de más de una docena de condados.

La educación en casa es otra opción. Los padres que decidan escolarizar a sus hijos en casa deben notificarlo a la escuela entre el 1 y el 15 de octubre. La Fundación señala que la ayuda financiera para los programas de educación en casa puede estar disponible a través de las escuelas charter.

Por último, los padres pueden optar por enviar a sus hijos a una microescuela. Según la Fundación, una microescuela consiste en que los alumnos se reúnen en pequeños grupos para aprender, explorar y socializar. La enseñanza corre a cargo de uno o varios adultos. El atractivo de estas escuelas reside en el aprendizaje en grupos reducidos, que, según sus defensores, fomenta relaciones más estrechas entre los alumnos. Las microescuelas hacen hincapié en los alumnos como aprendices individuales.

Para más información sobre las Academias Virtuales de California, visite https://cava.k12.com/.