Lo que hay que saber sobre los colegios en línea de primaria y secundaria

La flexibilidad de la formación en línea resulta muy útil para los estudiantes con agendas muy apretadas o problemas de salud.

Muchas familias se enfrentaron por primera vez a la enseñanzaa distanciadurante la pandemia de COVID-19. Sin embargo, este modelo de enseñanza ya existía mucho antes de que los colegios tuvieran que cerrar temporalmente sus puertas, y ofrece a los alumnos una opción flexible para completar su educación primaria y secundaria.

«Creo que mucha gente, cuando empezó la pandemia, pensaba que estudiar desde casa no era más que sentarse a la mesa de la cocina, abrir el portátil y simplemente estar ahí», afirma Kenneth Moles, director ejecutivo de la Virginia Virtual Academy.

«Es mucho más que eso. … No exige que un alumno esté delante de la pantalla de un ordenador ocho horas al día, algo que muchos colegios públicos de todo el país consideraban necesario para cumplir con su deber. Les pediría a los padres que simplemente reflexionaran sobre esa experiencia y aprendieran de ella. Que sepan qué es lo que buscan y qué es lo que no quieren de esta experiencia».

Para algunas familias, la flexibilidad de la enseñanza en línea se adapta mejor a su horario que la de un colegio presencial. A continuación se indican algunos factores que hay que tener en cuenta a la hora de decidir qué formato de enseñanza se ajusta mejor a las necesidades de tu hijo.

Estructura de la educación en línea

La estructura de la educación en línea varía según el programa y el nivel educativo, y ofrece opciones de modelos de aprendizaje asíncronos, síncronos o híbridos. El aprendizaje síncrono consiste en que los alumnos asistan a clases en directo a horas programadas junto con otros compañeros a través de una plataforma de vídeo específica, como Zoom o Canvas; el aprendizaje asíncrono permite a los alumnos ver materiales pregrabados y trabajar de forma individual; y el híbrido es una combinación de ambos.

«Algunos padres y familias buscan independencia y no quieren estar atados a una hora concreta del día», afirma Rachel Jensen, directora de secundaria dela Idaho Home Learning Academy. «No quieren estar sujetos a ningún tipo de horario. … Pero, en otras ocasiones, los padres pueden sentirse menos seguros de su capacidad para apoyar a sus hijos y realmente desean contar con la interacción en directo con un profesor, así como con la interacción entre compañeros y los beneficios que ello puede aportar».

Mitos sobre el aprendizaje en línea

Según los expertos, una idea errónea muy extendida sobre la enseñanza a distancia es que los alumnos no son capaces de establecer vínculos con sus compañeros o profesores como lo harían en un centro educativo presencial.

Aunque puede haber algunas limitaciones, a menudo hay muchas oportunidades para interactuar, por ejemplo, a través de foros de debate y chats de clase, así como manteniendo las cámaras encendidas durante las clases en directo y asistiendo a las horas de tutoría virtuales para recibir un apoyo más personalizado.

«Diría que es mucho más fácil y cómodo recibir ayuda personalizada que en las escuelas presenciales», afirma Lily Rieman, alumna de secundaria dela Indiana Gateway Digital Academy.Antes de 2024, asistía a escuelas presenciales.

Algunas escuelas en línea ofrecen actividades extraescolares o eventos presenciales semanales o mensuales, así como visitas de estudio, por ejemplo, a museos, centros de ciencias, reservas naturales y campusuniversitarios.

«Organizan actividades por todo el estado para todo tipo de alumnos, y cuando vas allí, te encuentras con tus compañeros de clase, amigos y profesores, y te lo pasas muy bien durante todo el día», afirma Alexia Hoffman, una alumna que el próximo curso cursará 1.º de Bachillerato enla Michigan Great Lakes Virtual Academy.

Según los expertos, otro mito es que la enseñanza en línea equivale a un plan de estudios más sencillo o a una educación de menor calidad. Sin embargo, los profesores de los programas en línea deben cumplir los mismos requisitos de certificación estatal que sus homólogos de los centros presenciales.

«Como profesora en línea, “me han llamado YouTuber”», afirma Jenni Clark, profesora de infantil en California Virtual Academies. Pero, independientemente de la modalidad, «la educación que se recibe sigue siendo similar. Las familias sacan del aprendizaje virtual lo que invierten en él».

Además, aunque tanto la educación en línea como la educación en el hogar consisten en aprender desde la comodidad del hogar, no son lo mismo, según señalan los expertos.

«Los centros educativos en línea acreditados cuentan con profesores titulados, un plan de estudios ajustado a los estándares, clases en directo, responsabilidad académica, servicios de apoyo al alumno y un seguimiento estructurado del progreso», escribió en un correo electrónico Niyoka McCoy, directora de aprendizaje de K12, una empresa dedicada a la educación en línea. «Los alumnos forman parte de una comunidad escolar real; simplemente, el aula es virtual».

Coste de la educación en línea desde infantil hasta secundaria

Existen opciones de educación en línea tanto públicas como con ánimo de lucro. Al igual que en un centro educativo presencial, la matrícula en un centro educativo público en línea es gratuita.

Sin embargo, según los expertos, puede que haya otros gastos además de la matrícula, como el dela conexión Wi-Fi, el de la tecnología —si tu familia decide utilizar un ordenador portátil propio en lugar del que proporciona el centro—, los proyectos de clase o las clases especializadas.

¿Es la enseñanza en línea para primaria y secundaria la opción más adecuada?

La flexibilidad de la formación en línea beneficia a los estudiantes con agendas muy apretadas —como los deportistas de competición— y a aquellos con responsabilidades familiares o que padecenenfermedades crónicas omentales.

 «Tienen la flexibilidad de seguir con sus estudios desde el hospital o desde un hotel, o de asistir a clase pero no hacer las tareas de estudio autónomo hasta la noche, o lo que sea que les dicte su horario tan ajetreado», afirma Clark.

Los alumnos disponen de más tiempo en su horario diario para dedicarse más a sus aficiones y actividades extraescolares. Rieman, que quiere serveterinario, ahora tiene tiempo para criar palomas.

«He criado a mano un par de pichones desde que eran muy pequeños», cuenta. «Crié uno mientras iba a un colegio presencial, y fue muy difícil compaginarlo con el horario, porque mi madre tenía que darle de comer al pichón a mitad del día. … Cuando empecé en el colegio online, tuve que criar a otro debido a unos problemas de salud; se había lesionado. Le daba de comer a este pichón mientras seguía la clase de geometría. Probablemente, el pichón no habría sobrevivido si yo hubiera estado en un colegio presencial».

La enseñanza en línea también puede ofrecer más oportunidades a los alumnos de las comunidades rurales, que quizá no tengan acceso a cursos avanzados o de nivel universitario, ni a apoyo educativo adicional.

«Vivo en una comunidad ganadera que está a 70 millas del pueblo más cercano», explica Jensen. «Mis hijos tuvieron que mudarse para ir al instituto porque nuestra comunidad es tan remota que no hay ningún centro educativo para ellos. Vivían en el pueblo, a 70 millas de distancia, con otra familia —algo parecido a lo que haría un estudiante de intercambio— durante la semana y volvían a casa los fines de semana. En mi comunidad, contamos con lo que se denomina una «escuela de necesidad rural» y, cuando los alumnos llegan a los cursos de secundaria, la educación en línea es fundamental para aportar la profundidad que necesitaría una escuela presencial».

Sin embargo, no es para todo el mundo. Según los expertos, quienes estudian en línea deben tener autodisciplina y capacidad para trabajar de forma autónoma.

«Personalmente, no me cuesta mucho, pero si te quedas atrasado, es fácil olvidarse porque es en línea y no son documentos físicos», afirma Rieman. «Puede resultar más difícil llevar un control de todo. Así que, si te olvidas o tienes una mala semana, sería fácil quedarte atrás si no tienes la motivación o la disciplina suficientes para ponerte al día, terminarlo y mantenerte al día con el calendario».

Según algunos expertos, desde el punto de vista de los padres, el aprendizaje en línea puede exigir una mayor implicación y participación activa —especialmente cuando los alumnos son más pequeños— en comparación con un entorno presencial.

«Los padres ya no son solo padres; ahora son padres y tutores de aprendizaje», afirma Jessica Cabeen, directora de programas alternativos dela Austin Online Academyydel Austin Area Learning Center, en Minnesota. «Es muy importante que los padres actúen como defensores de sus hijos: hacer un seguimiento semanal, pedirles que muestren en qué están trabajando, qué tareas pendientes tienen que entregar y ayudarles a redactar esos correos electrónicos. Ser esa guía que les acompaña es realmente importante, porque existe una brecha entre lo que aprenden en un colegio tradicional y cómo comunicarse, y lo que necesitan saber hacer en un entorno en línea».

Las familias también pueden tener que lidiar con algún que otro problema técnico o de conexión Wi-Fi.

Antes de decidirse por la educación en línea, las familias deberían tener en cuenta «el estilo de aprendizaje de su hijo, su motivación e independencia, sus necesidades sociales, la flexibilidad horaria, el acceso a apoyos especializados, las prioridadesextraescolaresy el nivel general de apoyo familiar disponible en casa», afirma McCoy.

«En definitiva, no se trata de declarar que el aprendizaje en línea o presencial sea, de forma general, “mejor”», afirma. «Se trata de encontrar el entorno en el que un alumno pueda desarrollarse plenamente a nivel académico, social y emocional. Los mejores resultados educativos se obtienen cuando existe una correspondencia entre las necesidades del alumno y el modelo de aprendizaje diseñado para satisfacerlas. Para muchos alumnos, el aprendizaje en línea no es un plan de reserva. Es el entorno en el que, por fin, se sienten valorados, apoyados y exitosos».

Cómo encontrar formación en línea para la educación primaria y secundaria

Según los expertos, al comenzar la búsqueda, consulta la página web del departamento de educación de tu estado y revisa las escuelas acreditadas.

Una vez que hayas encontrado un colegio que te interese, asiste a una sesión informativa y haz preguntas, por ejemplo, sobre la acreditación, las titulaciones del profesorado, cómo es una jornada escolar típica, las oportunidades de interacción entre compañeros y el apoyo a los alumnos, aconseja McCoy.

«Habla con el personal del centro y pide que te lo cuenten directamente las familias y los alumnos que ya están matriculados», afirma. «Entender cómo es realmente el día a día en el programa puede ayudar a las familias a ir más allá de las suposiciones sobre la enseñanza a distancia».

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